Adios al Petroleo .Bienvenida al Gas

Adiós al Petróleo y Bienvenida al Gas

Tal vez motivados por las repercusiones económicas y políticas que producidas por el derrame de petróleo de la planta submarina de British Petroleum en la costa de México, reaparecieron durante las últimas semanas los análisis y pronósticos especializados que señalan el futuro-próximo- auge de la producción y consumo de gas en detrimento del petróleo.

De esas hipótesis, que tiene fundamentadas chances de convertirse en realidad, se desprenden interesantes movimientos en el tablero de decisiones de los gobiernos y las grandes corporaciones globales.
Y conocer esas alternativas serviría para entender el porvenir de estratégico de la inversión pública y privada en el terreno de la energía global y, porque no, para aprovechar nuevas oportunidades de desarrollo en la actividad comercial y profesional individual

Algunas razones para el auge del Gas

Dada la función generadora de energía del Gas sus cualidades suelen compararse contra su tradicional competidor en la misma función, el petróleo.
El fluido gasífero resulta mucho más fácil de manejar y su provisión se encuentra más accesible que la del oro negro, cuya explotación entraña riesgos mayores tanto para su obtención como para su envasado en barriles y distribución hacia los puertos de todo el mundo.
El reciente vuelco de millones de toneladas de crudo en las costas del Golfo de México , tanto como el derrame del buque petrolero Exxon Valdez ocurrida en Alaska en el año 1989, constituyen muestras recientes acerca de los riesgos inherentes a la extracción y transporte del crudo.

Por esas, y otras, razones las principales compañías del mundo que hoy producen y destilan petróleo tienen como norte estratégico el profundizar su participación en la explotación del gas natural y del "shale" gas.
Vale aclarar que el “shale gas ” es una variedad de de gas no convencional que se encuentra en reservorios de arcilla compacta y que precisa de tratamientos de estimulación por fractura hidráulica para su producción. Existen grandes volúmenes de gas contenidos en dichas estructuras geológicas que hacen muy atractiva su explotación.
Grandes Inversiones en Gas
El 90% de los proyectos de inversión de Exxon, segunda empresa en valor patrimonial dentro de las mayores 500 del mundo, están dirigidos a la explotación de gas (1)
La angloholandesa Shell, una de las cuatro mayores compañías petrolífera del mundo, señaló que el 50% de su producción provendrá de sus plantas de gas de aquí a dos años. (1)
También Shell acordó en marzo pasado unirse a Petro China para comprar el 100% de la compañía australiana especialista en gas Arrow Energy.
Por su lado la norteamericana Conoco Phillips se quedó con la gasífera australiana Origin Energy a cambio de USS5.000 millones.
Y en este selecto panel no podía faltar Chevron, una de las “7 hermanas”, que gastó USS40.000millones para levantar una planta de LNG (gas natural líquido) en la costa de Australia.
Estos ejemplos permiten concluir que los mayores jugadores del mercado energético global, aunque sigan pensando en el petróleo debido a sus altos precios, tienen puesta su mirada estratégica futura en la obtención del sustituto natural del oro negro.
Ese cambio en las políticas de inversión obedece en parte a que, aún con demanda creciente, las posibilidades de encontrar mayores cantidades del histórico hidrocarburo fósil se tornaron difíciles geológica , política y económicamente.
En otras palabras, se acabó la obtención de petróleo fácil y, para hallar nuevos yacimientos, las empresas necesitarían exponerse a mayores costos económicos y reputacionales. Porque los potenciales nuevos yacimientos se encuentra en aguas profundas (Golfo de México) o en zonas geográficas militarmente inseguras o cuya explotación generaría altos riesgos ecológicos.
Por consiguiente la conveniencia de volcar recursos a la búsqueda de yacimientos de gas, en zonas geográficas más accesibles y con menores costos, al parecer resulta casi obvia para las grandes empresas globales.
Cuestiones de Precio
Según los análisis de la industria el desarrollo de explotaciones de gas resulta mucho más barato, y de menor riesgo empresario, en relación al petróleo.
Durante los últimos años, y en parte por la crisis global del año 2008, el costo de instalación y producción de gas bajo significativamente algunos casos a la mitad del valor de años atrás.
Mientras tanto las nuevas explotaciones de petróleo se hacen cada vez mas complejas y, por lo tanto, mas caras.
Un ejemplo: el mayor yacimiento de petróleo descubierto en décadas es el de Kazakhstan en el Mar Caspio (2).
El objetivo de las empresas que lo explotarán (Shell, Exxon Mobil, Total, ConocoPhilips y el gobierno de Kazakhstan) es obtener entre 7 y 13 mil millones de barriles, para lo cual se invirtieron mas de USS100.000 millones. El inicio de las operaciones en el yacimiento lleva un retraso de cinco años debido a problemas de instalación y puesta en marcha, con el consecuente impacto económico para sus inversores.
Las explotaciones de gas requieren menores recursos que las de petróleo, pero tampoco están a precio de remate.
Un ejemplo de ello es la reciente asociación entre el ENI (compañía de hidrocarburos de Italia) y el gigante gasífero ruso Gazprom, ambas empresas desarrollaran un conducto de gas desde Rusias hasta Europa Central a un costo que rondaría los USS20.000 de dólares.
Cambio climatico
Los grandes conglomerados industriales que explotan gas y petróleo en el mundo señalan preocupación por el impacto ambiental de sus operaciones, las que les ocasionan riesgos políticos y económicos. En ese sentido apuestan al gas , por que su uso ayudaría al objetivo de conseguir “energía limpia “ y menos costosa
“Shale” Gas en Argentina
Poco tiempo atrás YPF argentina, filial del grupo Repsol YPF, anunció una inversión cercana a los 10 millones de dólares destinada a la perforación del primer pozo de gas no convencional ("shale gas”) en nuestro país.
El emprendimiento está ubicado en Loma de la Lata, provincia de Neuquén.
Y este sería el punto de partida para futuros desarrollos en Argentina de proyectos de energía alternativa.

Conclusiones

La demanda de energía es creciente tanto en el mundo desarrollado como en los países emergentes, y si los gobiernos ponen énfasis en el cuidado ambiental una parte de la nueva producción de combustibles y electricidad deberá provenir del gas.

Y, visto desde la rentabilidad empresaria, producir energía a partir del gas sería mucho más económico que las explotaciones de origen nuclear y aún eólicas. Por lo tanto el futuro será menos petróleo y más gas.

Fuentes
(1) The Economist
(2) Off Shore Technology.com